Elke persoon die bij mij binnenkomt, draagt een verhaal met zich mee dat ik nog nooit eerder heb gehoord; hoewel de patronen in relaties vergelijkbaar kunnen zijn, weet ik niets over wat zich in het hart van die persoon afspeelt of hoe iemand zich werkelijk voelt. Daarom draait de eerste sessie om het verkennen van wat er speelt.

Tijdens de eerste sessie stel ik het paar de vraag wat hen naar mij heeft gebracht en let goed op wie er begint te praten. Wanneer de eerste partner zijn of haar verhaal heeft gedaan, vraag ik de ander om hun visie te delen. Wat vaak naar voren komt, zijn verschillende perspectieven. 

Als ik luister naar hun interacties, kijk ik naar hoe zij omgaan met meningsverschillen. Hebben ze de emotionele vaardigheden om met conflicten om te gaan? Maken ze de neiging om confrontaties te vermijden? Wijzen ze elkaar de schuld toe? En blijven ze bij het onderwerp? Belangrijker dan de inhoud van hun ruzies is de manier waarop ze met elkaar communiceren.

Nadat ik heb geluisterd, deel ik mijn eerste indrukken van hun interacties. En benadruk dat dit slechts mijn observaties zijn, aangezien we elkaar net hebben ontmoet. Ik wijs geen van beiden de schuld toe.

Ik moedig hen aan om hun eigen triggers en die van hun partner te herkennen, en om te leren hoe ze hiermee om kunnen gaan, bijvoorbeeld door rustig te ademen of even het gesprek te pauzeren om emotionele rust te vinden.

Ik vertel hen dat geduld nodig is om te begrijpen wat er speelt en om nieuwe strategieën te overwegen. Jarenlang hebben ze hun defensieve mechanismen ontwikkeld, en dat verandert niet van de ene op de andere dag. Ze moeten ook oude wrok verwerken en leren constructief met problemen omgaan.

Als ze vragen hebben, beantwoord ik die zo goed mogelijk. Veel paren zijn benieuwd of ik ervaring heb met soortgelijke situaties, hoe lang het traject zal duren en wat mijn succesratio is. Ik vertel hen dat bij gemotiveerde paren mijn succesratio hoog is. De verantwoordelijkheid ligt echter bij hen om de benodigde motivatie te tonen. Ik bied hen de tools aan, maar uiteindelijk moeten zij de stappen zetten. Ik kan hen begeleiden, maar ik ga niet bij hen thuis de wacht houden. Pas na een paar sessies kan ik een beter beeld krijgen van de duur van het proces; sommige paren hebben maar een paar sessies nodig, terwijl anderen langer in therapie blijven.

Ik vraag hen om een nachtje over mijn aanbod na te denken, want het is een grote stap om met therapie te beginnen. Ik wil hen laten weten dat ik er klaar voor ben en dat ik het proces heel serieus neem. Het is van belang dat zij dit ook zo zien en geen impulsieve beslissing nemen. Verschillende meningen zijn normaal en het is goed dat ze daar de tijd voor nemen.

Mijn doel is om hen te helpen hun interacties te verbeteren. Hun taak is om de focus van elkaar af te halen en terug naar henzelf te brengen, zodat ze de partners kunnen zijn die ze willen zijn. Dit vergroot ook de kans dat hun partner hetzelfde doet. In de sessie is er ruimte voor humor en plezier, maar er zijn ook serieuze momenten.

Zo ziet een eerste sessie er doorgaans uit, maar elk paar is natuurlijk uniek. Indien nodig wordt de eerste sessie afgestemd op verschillende situaties, zoals affaires of andere vormen van relatieproblemen.